雷鳥 : 06
















握り締めた手袋が軋み、鳴る。
アルフォンスが、僅かに身を乗り出した。
エドワードは立ち上がり、自身のカップの横に手をついた。
ソーサーに中身が零れる。

「成功、したのか……！？」
「同じモノと言ったろう」

オルニスがコーヒーを口にし、此方を見上げた。

「成功していたら、こんな所にはいない」
「そ……、っか」

張り詰めた緊張の糸が、呆気なく解け、エドワードは肩を落としてソファに座り込む。
アルフォンスも、少し俯いて、身を引いた。
吐ける筈の無い溜め息が聞こえた気がした。

「お前達は、賢者の石を探していると聞いたが」
「……ああ」
「手掛かりはあったか？」
「いや」

彼は淡々と、しかし興味深そうに問う。
もしや、とエドワードは聞き返した。

「アンタも、探してんのか？」
「まさか」

ハッ、と息を吐き、オルニスが軽く笑う。
肘掛けに頬杖をついて、その表情のまま視線を落とした。
エドワードは、顔を上げた。
今の、笑い方は。

「……何だよ」

自分でも驚くほど、苛立った声色。
アルフォンスも、隣で身を固くしている。
探し物が、伝説でしか語られない物だからか。
無理だ、とでも言いたいのだろうか。
オルニスが、嘲笑を声に纏わせ、放り投げる。

「手に入れて、どうする」

エドワードはぶっきらぼうに答えた。

「もとの身体を取り戻す」
「軽いな」
「あ？」
「そんなことの為に、『伝説』を求めるか」
「閣下」

バイルが静かに、オルニスへ声を掛けた。
彼は部下を振り返りもせずに、笑みを消す。
先の表情が一瞬で消え去り、琥珀が、その色の持つ温かみに反して冷たく閃いた。

「事実だ」

かあっ、と頭が熱くなる。
エドワードは立ち上がった。
冷ややかな琥珀を見下ろす。

「……アンタだって、何か持ってかれたんだろ」
「ああ」

ならば、この気持ちも分かる筈なのに。
失くしたものを取り戻したいと、思う気持ちは分かる筈なのに。
ぶつけたい気持ちはたくさんあるのに、上手く言葉に出来ない。
アルフォンスが、拳を握った。

「じゃあ、どうして、『そんなこと』だなんて言えるんですか！」
「アル、」

自分より先に弟が怒鳴るとは思っていなかった。
アルフォンスは立ち上がり、叫んだ。

「貴方は、取り戻したいと思ったこと、無いんですか！？」

彼が、アルフォンスを見上げた。
手を肘掛けに乗せ、脚を組み替える。

「俺も、お前達も、思い知った筈だ。人間を一人錬成するのに、理論上の代価では足りないと」

オルニスがアルフォンスから、エドワードへ視線を移す。
心地よかった声が、低く、深く響いた。

「理に縛られない『伝説』だぞ。身体を取り戻す前にどれほどの代価が要るのか、よく考えろ」
「……ッ」

分かった上で、探しているのだと。
言い返したいのだろう。
アルフォンスが、鋭い眼光に言葉を飲み込んだ。
エドワードは、奥歯を鳴らした。
こんな言葉に、瞳に屈する訳にはいかない。
諦めたら、弟は永遠にこのままだ。

「脅されて、『ハイそーですか』でやめる程度の覚悟だと思ってんのかよ」

言い返せば、オルニスはフン、と鼻を鳴らし、目を伏せた。

「その方がよっぽど賢明で利口だな。思い直せ。『伝説』には大抵、意味があるものだ」
「だからって、やる前から諦められるか！ オレ達は、どんな手を使っても、もとに戻るって決めたんだ！」

再び現れた琥珀と、睨み合う。
しん、と静まり返った部屋。
彼が眉間に深く皺を刻んだ。
端正な顔が、狂暴に歪む。
舌打ちをひとつ落とし、オルニスが顔を背けた。









「エドワード・エルリック」
「あ？」

エドワードは肩越しに振り返る。
弟と殆ど並ぶ程に背の高い男が、二人を追ってやって来た。

「行くぞ、アル」
「う、うん」
「止まりなさい、鋼の錬金術師」

無視して歩こうとした矢先の、命令。
アルフォンスが立ち止まって自分を見ている。
結局エドワードも、振り返ってバイルを睨み上げた。

「何だよ」
「先程は失礼致しました」

自分の試験での行動から考えても、この男の穏やかな苦笑は、逆に底が知れない。
エドワードは、眉を顰めた。

「別に。思ってもないこと、言わなくてもいいけど」

バイルが、笑顔のまま困ったように首を傾げる。

「それでも、言い方というものがありますから」
「（やっぱりな）」

予想通りの答えに溜め息をつき、肩を竦めてアルフォンスを見上げた。
軽い音を立てて彼も肩を竦め、バイルを見遣る。

「ボク達、用事があるんですけど……行ってもいいですか」
「その前に、一つ質問をさせて下さい」

後ろに手を組み、バイルがエドワードを見下ろした。
雰囲気が一変する。
穏やかさの欠片も無い視線を受け、エドワードは彼を見上げた。

「鋼の。あの試験から此方、マスタング大佐より上の階級の人間と、話をしたことがありますか？」
「大佐より上？ いや、無いと思うけど」

何を目的とした質問なのか、さっぱり分からないが、エドワードは取り敢えず、正直に答えた。
バイルの碧い瞳が、探るように二人を捕らえる。
沈黙、視線の応酬。
やがて、ふ、と力を抜き、バイルが微笑んだ。

「そうですか。……ありがとう、行っていいですよ」
「どーも」

エドワードはそっけなく返し、先に立って歩き出した。
弟もいつもより小さな声で、失礼します、と会釈する。
最初の階段を下りたところで、エドワードは斜め上に、ぼそっと呟いた。

「っとに感じ悪ィ」
「うん……あんな人だなんて思わなかった」

残念そうに返すアルフォンスを軽く小突き、励ます。
ふと、一言も口を挟まなかったロイのことを思い出した。

「大佐も大佐だよな。兄貴なら、ちょっとくらい注意しろっつーの」
「ずーっと外見てたよね。ねぇ、兄さん」
「ん？」
「中将はホントに、……人体錬成、したのかな？」

アルフォンスの声が、震える。
外に出たエドワードは、高くなった日の光を受ける、無機質な建物を振り返った。

「……さあな」









　　BACK　　TOP　　NEXT


121223