燔祭の羊　　
　　　＜ハンサイノヒツジ＞　　






仔 羊 達 の 秘 め 事 05








ガゥン！！

重なって響いた銃声は、互いの背後に迫ったアクマを撃ち壊した。
二人はそのまま場所を入れ代わる。
背中から、派手な銃声。

「ホントに、何で居る訳？」

自分との修業中、一度も本部に連絡を取らなかった師、クロス・マリアン。
一応元帥の地位にある彼は、それを咎められて長い謹慎を喰らっていた。
筈なのに。

「あぁ？　『お迎え』っつったろ」
「呼んでないってば」
「鏡見てから言え、馬鹿弟子」
「っ、うるさいな」

は、唇を噛んだ。
此処は戦場。
自分は「守り」、「狩る」側。

「（……何で、来るんだよ）」

思いがけずもたらされた、強烈な安心感が憎い。
生まれる甘えに、身を委ねてしまいそうな自分が恨めしい。
覚悟は簡単に崩れていく。

「（集中しろ、集中しろ、集中しろ）」

けれど同時に、この背はどうしても失いたくないものだと、思い出すから。
弛緩と緊張の交錯。
心は惑い、大きく揺れ動く。

「（集中しろ、集中しろ、集中しろ……ッ！）」

歯車を回し、血の釘を広げ、大きく短い息を、一つついて。
は「敵」を見据えた。

「！」
「何！」

互いの銃撃で、耳が壊れそうになる空間。
クロスが笑う。

「振り返らないからな！」
「……分かってる！」

とて、振り返る気はない。
自分の背中が安全だと、知っているから。

――油断

こんな油断は、嫌いなのだけれど。
常よりも格段に気を楽にしていられる、その状況に、思わず微笑を零してしまう。
今なら。
今なら、アクマの魂を赦す事だけで、思考を埋め尽くせそうだ。

「（……主よ、彼らに赦しを）」

福音と聖典の共鳴に、断罪者の響きが重なる。
昇る魂と、後に残る器。
静まり返った通りからは、すっかり殺気が消え去っている。

「他に居るか？」
「……居ない、けど……」

殺気は無いが、視線が消えない。
絡み付くような、嘲笑うような、不吉な視線。

「誰か……居る？」
「オレと一緒に来た探索部隊だろう」
「トマ？　……でも、」
「」

名前を呼ばれ、振り返った。
ぽすん、と頭に乗せられた手。
髪の毛を掻き混ぜられる。

――どうしよう

肩に乗っていた重しが、不意に消え去った気がした。
今まで張り詰めていた気が緩み、唐突に意識が揺らぐ。

「……師、匠」
「ちょっと寝とけ」

暗くなる視界。

「よくやった」

呟きが、鼓膜を掠めた気がした。






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