燔祭の羊　　
　　　＜ハンサイノヒツジ＞　　









22.選択









「よぉ、」
「ソカロ、元帥？」

いつもクロスが座っている席を占領して、早一時間。
随分待ったが、予想通り、大量の食糧を抱えたがやってきた。
目を丸くしてソカロを見ている。

「まぁ取り敢えず、座れ」
「はぁ……」

促されるままに座ったは、持っていた食事をテーブルに並べた。
見た目に似合わず、軽く十人前はあろうかという食事。
流石のソカロも、仮面の内で表情を引き攣らせる。
最初の驚きはどこへやら、は早速スープを掬い、もくもくと食べ始めた。

「師匠が座った席は避けて座るのに……どうしたんですか？」

半分ほど片付いた頃、スプーンとフォークを運ぶ合間に、彼はソカロを見上げた。
ソカロは自分の前にまで及んだ皿に乗っているレタスを摘んだ。

「お前が何処にも居ねぇから、わざわざ此処で待ってたんだろうが」
「科学班に居ましたけど」
「あんなとこ誰が探しに行くか……つーか肉も食べろ、兎の餌じゃねぇんだぞ」

大量のサラダを次から次へと口に詰める。
横に皿を重ね、彼は唇の端をナプキンで少し拭う。

「肉、駄目なんです」
「あぁ？　女々しいな……男だろ、一応」
「一応って何ですか？　元帥」

また一枚、皿を重ねて、は心底嫌そうにソカロを見た。

「で、御用件は？」
「それだ。オレの暇つぶしに付き」
「お断りします」

言い終わる前にキッパリ断られ、ソカロはそのまま固まる。
はというと、何食わぬ顔でパスタを食べ始めた。

「……断るの早過ぎだろ」
「だって……」

口の中の物を飲み込んで、続ける。

「元帥の暇つぶしって、殺し合いじゃないですか」
「はっ！　クロスの修業よりマシだろうよ」

はフォークをくわえて、考えるように宙を睨んだ。
やがて溜め息と共に首を横に振る。

「どっちもどっち」

弟子の中にさえ、物怖じせずにこんな口をきける者は居ない。
ソカロは仮面の裏で唇を舐める。

「……やっぱクロスには勿体ねぇ……」
「会うたび言わないで下さいよ……今は師匠が居ないから、まだいいですけど」

はっはっは！　とソカロは気分よく笑った。

「今度から気をつけてやるよ」
「お願いします」
「で、さっさとソレ食って、オレの暇つぶしに付き合え」
「……ちょっと。人の話聞いてました？」








（主人公15歳）

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