燔祭の羊　　
　　　＜ハンサイノヒツジ＞　　









23.快勝









軽いノック。
こちらの返事を待たず、不思議そうな顔でが扉を開けた。
クラウドの隣にふんぞり返るクロスが、彼を手招く。

「やっと来たか」
「俺にも都合ってもんがあるんだけど。クラウド元帥、いつもごめんなさい」

このろくでなしには勿体ない弟子だと、クラウドはいつものように心の中で溜め息をついた。
何故、彼が自分の弟子にならなかったのか。

「気にするな。会えて嬉しい、」

軽く微笑むと、安堵の笑みが返ってくる。
肩の上のラウ・シーミンへ手を伸ばした彼を、クロスがぐいと引っ張った。
クラウドとは反対隣に座らされ、が溜め息を零す。

「もう、何の用？」
「酌」
「……はいはい」

瓶の口からは一滴も垂らす事なく、は要求に応えてグラスを充たす。
こちらにも向けられる瓶。

「飲みますか？」
「いや、私はもういい」

断るクラウドの傍らで、クロスはそれを一息に呷った。
が怪訝な顔で師を見上げる。

「師匠、……機嫌悪い？」
「何でそう思う？」
「そんな飲み方、普通しないから」

窺うような目つきの。
彼をじっと見つめるクロス。
クラウドが止める前に、金色へ拳骨が落とされた。

「い……っ！」
「全くお前は……」

クラウドは隣で呆れ返った。
もう少しやり方というものがあるだろうに。
クロスは構わずに弟子の頬を片手で挟む。

「あれほど言ったのに……ソカロと話してたらしいな？　」
「ふぁっへほあろ」

言い訳が理解できなかったか、クロスが渋々手を離した。

「だってそんなの、向こうが話し掛けて来たのに……」
「だっても何もねぇ。オレが駄目だっつったら駄目だ」

頬を膨らせて拗ねてしまったを見兼ね、クラウドは口を挟んだ。

「そんなに邪険にしてやらなくてもいいだろう。あいつだってに会うのを心待ちにしているのに」
「それが問題なんじゃねーか」

クロスが急に真面目くさった顔でこちらを向く。

「アイツに一時間でも預けてみろ？　次会う時には死体だ」

元死刑囚という、とても普通ではない過去を持つ同僚の趣味を、思い返す。

「……まぁ分からんでも無いが……」
「だろう？」

勝ち誇ったように言うクロス。
クラウドはもう一度溜め息をついて立ち上がった。
纏わりつくクロスの手を叩き落とし、ソファの後ろから金糸を撫でる。
の耳元で、しかし、クロスにも確実に聞こえるように囁いた。

「コイツに嫌気がさしたら、いつでも私のところに来なさい」
「クラウド！　お前もか！」
「元帥、今すぐにでも！」
「ちょっと待て！！」

その叫びに、胸がスッとする。
クラウドは意気揚々とクロスの部屋を後にした。








（主人公15歳）

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