燔祭の羊
＜ハンサイノヒツジ＞
20,000hit「BREAK!」
怪しい。
とてつもなく怪しい。
リーバーは腕組みをして、そっぽを向くコムイを見下ろした。
「どーしたんスか、室長」
「へ？ な、何のことかなぁー？」
そもそも、朝から大人しく仕事をしているあたり、怪しい。
一体何をやらかしたのだろうと、問い詰めようとした矢先。
司令室の外から、騒々しい足音が近付いてきた。
半ば壊れながら勢いよく開いた扉は、膨れ上がる二つの怒気を招き入れる。
拳銃を握り締めた神田が怒鳴った。
「どういうことだよ！ コムイ！！」
備品の剣を握り締めたが怒鳴った。
「テメェ何しやがった！！」
リーバーは、気圧されながらも辛うじて呟いた。
「……は？」
神田から溢れ出るには、大きすぎる存在感。
にしては、珍しいまでに荒々しい言葉遣い。
まさか、と思い背後を見れば、巻き毛の室長は至極嬉しそうに笑っている。
「やった！ 成功！」
苛立たしげな歯軋り。
二人が、各々の武器を構え、同時に口を開いた。
「覚悟しろ」
部屋の隅には、青痣や赤痣を作って伸びているコムイの姿。
研究室のどこを見回しても、班員の誰もが真っ青になってガクガク震えている。
で、何故自分が二人の相手をしなければならないのだろう。
オレだって怖い。
内心号泣しながら、リーバーは自分の椅子に腰掛けた。
「……で、朝起きたら、もう入れ替わってたのか」
ソファの左端で、脚を組み、肘掛けに肘をついて、項垂れた顔を片手で覆った神田が。
否、神田の姿をしたが頷いた。
ソファの右端では、同じく脚を組み、腕も組んで、眉間に皺を寄せたが。
……否、の姿をした神田が、物騒に顔を歪めて舌打ちをした。
「昨日の夜は、自分のままだったんだな？」
再び、項垂れた神田、つまりが頷き、しかめ面の、つまり神田が舌打ちを零した。
「そうか……」
要するに、昨日、二人の夕飯にコムイが自主実験中の薬を仕込んだらしい。
その結果、と神田の心が入れ替わってしまった。
それにしても。
「兄貴、なんとかならない？」
困りきったように、が此方を見上げた。
しかし、今、その顔は「神田」なのだ。
困り果てながらも、激情を上らせない「神田」なんて。
「（……レアすぎるだろ）」
はっきり言って、穏やかすぎて気持ち悪い。
対して、反対側に座る神田は、苛々と殺気を剥き出しにしている。
しかし、繰り返すがその顔は「」である。
本人ほど空気を支配するわけではないが、激情を露に宙を睨み付ける「教団の神」なんて。
正直、鳥肌が立つほど恐ろしい。
本人が穏やかで本当に良かったと、つい普段の生活の有り難みを再認識する。
「なぁ、兄貴」
「あ、ああ……そうだなぁ、室長の薬だからなぁ……」
「チッ、テメェも科学者だろ」
「の顔してそういうこと言うなよ、神田……」
ぐさっと心に突き刺さった言葉を何とか苦笑で流して、リーバーは腕を組んだ。
「まぁ、今までの傾向から言うと、一日経てば元に戻るとは思う」
「一日中このまま？」
愕然と、が眉を下げた。
神田が横目で彼を睨む。
「オイ、俺の顔で情けない面すんな」
「は？ お前の顔がもともと情けないんじゃねぇの？」
「下ろすぞテメェ！」
「どうぞー、俺の体じゃねぇし」
「はいはいストップストップ。そこまでだ二人共」
ヒートアップしそうな口喧嘩を宥めると、彼らは互いにフンと顔を背けた。
無理もないが、二人とも大分ささくれ立っているようだ。
しかし、「今日」はまだ始まったばかりだというのに、今からこれでは先が思いやられる。
「取り敢えず、朝飯貰ってきてやるよ。蕎麦とアップルパイでいいな？」
「え？ いいよ兄貴。自分で行くって」
慌てて手を振ったに、駄目だ、と返す。
「言わせて貰うけどな、二人とも」
「何？」
「あ？」
「穏やかな『神田』は気味が悪いし、殺気立つ『』は怖すぎて外に出せない」
見てみろアイツらを。
半べそで震え上がる背後を示し、リーバーははっきりと首を横に振った。
「お前ら、今日はここから出るなよ」
仏頂面で食事を終えた二人は、最初と同じポーズで溜め息をついている。
ここまで恐怖にさらされていると、此方にも抗体が出来るようだ。
新入りはともかく、エクソシストと馴染み深い若手や古株は、徐々に調子を取り戻していた。
「班長ー、書類ですー」
「おう、そこ置いといてくれ」
いつもの調子でペンを走らせるリーバーを、「神田」が見上げる。
「兄貴」
「ん？ どうした？」
「何か手伝うよ」
微笑を浮かべて、彼が言った。
ティエドール作のアート・オブ・神田を思い出したのは、きっとリーバーだけではない。
「あ、ああ。じゃあこの本頼む」
「分かった。……ギリシャ語か、オッケー」
楽しそうに、が本を捲った。
神田が立ち上がる。
「おい、鍛練出来る場所ねぇか」
「そうだなぁ、あっちの隅の方なら。けど神田、それの体だぞ」
「チッ、暇なんだよ」
忌々しそうに吐き捨て、床に落ちていた書類さえ踏みつけて、神田は歩いていく。
がその背を見送ってから、申し訳なさそうに振り向いた。
「ごめん、なんか……俺の体が」
「あー、まぁ気にすんな」
「しない訳には……もう、ホント複雑」
「いや、神田の顔で謝られるオレも大分複雑」
きょとんと此方を見て、彼はにっこり笑う。
「それもそっか」
「（だからその笑顔が……！）」
それこそが複雑さの大本なのだけれど。
そう伝える前に、が顔色を変えて立ち上がった。
「」を指さして、わなわな震えている。
「おまっ……ちょっと、ユウ！？」
神田が振り返った。
既にこめかみには青筋が浮かんでいる。
「うるせェな、何だよ」
「何だはこっちの台詞だ！ お前っ、お前、何脱ごうとして……！？」
「あ？」
見れば、神田は既に来ていた筈のベストを脱ぎ、シャツの釦を半ばまで外していた。
「鍛練すんなら脱ぐだろ、普通」
「脱がねぇよ！ ホント何なんだこの……っ非常識野郎！」
「あァ！？ ぶった斬んぞテメェ！ 大体、中に……」
班員の耳を劈く大声で怒鳴り合った神田が、ふと「」の体を見下ろす。
一拍。
空白を置いて、彼はを見上げた。
「そういえば何でサラシ巻いてねぇんだ！」
「お前だけだよ、そんなの巻いてるの！ ってか着替えた時に気付け馬鹿！」
ああもう！ とが頭を振る。
「取り敢えず、頼むから、シャツは着てくれ、今すぐに」
歯軋りしながらも、何とか冷静さを保とうとするのが彼らしい。
けれど、人の言うことに惑わされず、我が道を往くのが神田だ。
「チッ、動きにくいんだよ。減るもんじゃねぇだろ」
「上等だ、この髪ばっさり切ってやる」
「は！？ ふざけんなオイ鋏下ろせ！」
「じゃあお前もさっさと服を着ろ！」
「（駄目だ、仕事にならない）」
再び始まった口論に、リーバーはついにペンを置いた。
遅れた分は、明日、そこで伸びている元凶に押し付けよう。
勿論、元に戻った二人が、存分に鬱憤を晴らしきった後で。
「班長ー」
「ん？ ああ、お前らも休んでいいぞ。これじゃ何も出来ないだろ」
「えっ！ ホントですか！」
「やったー！」
「四日ぶりに寝れる……」
班員が各々、書類を放り出して表情を弛めた。
ジョニーとタップが抱き合って泣いている。
リーバーは苦笑を落として、未だ怒鳴り合うエクソシスト二人を見遣った。
「（ま、いいか）」
自分達にも、あの二人にも。
たまには休憩が必要なんだ。
きっと。
皆、いい気分転換になるに違いない。
一人、満足な気持ちで頷き、机上の書類を押し退ける。
「うぅ……皆酷いよ……」
端の方から聞こえる泣き声は、聞こえなかったことにして。
ふあ、と欠伸を漏らし、リーバーは机に突っ伏した。
（主人公16〜17歳）
111114
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