ただ、願う

月光が辺りを照らす頃。

任務帰りのは、報告書を届けるためにまずコムイの元へと向かった。御苦労様、と柔らかい微笑み向けるコムイに、も微笑で返す。とりあえず自室に戻って休もうと踵を返したとき、何かを思い出したような声でコムイに呼び止められた。

「何？コムイ。」

「そういえば、クロス元帥から伝言を預かってたんだった。『任務から帰ってきたら部屋に来い』って。」

疲れてるだろうけど行ってあげて、と念を押され、わかったよ、と、は再び微笑みで返した。室長室を出て扉を閉めると、は盛大にため息を吐く。そして、自室とは反対の方向へと足を運んだ。また酒に付き合わされることは目に見えているのに、師匠の伝言に逆らおうとしない自分を、我ながら偉いと思った。

【ただ、願う】

「師匠、」

部屋に辿り着き、一応入る前に扉を叩く。しかし、耳を澄ましてみても部屋の中からは何も聞こえてこない。まさか部屋に来いと言っておきながら、いないというわけではないだろうか。しかし、師匠のことだから十分に有り得る、とは確かめようとノブに手をかけた。

扉が開き、部屋の様子がの視界に入る。テーブルに並べられたワインのボトル。そして、長椅子に横になって眠る赤髪の師匠。

「寝てるし…」

確かに本人は居たが、人のことを呼び出しておきながらそれはないだろう。仕方がない、とは扉を閉めてクロスに近づいた。決して起こすためではなく、上着でもかけてあげようと思ったからだ。起こさないように配慮したつもりだったのだが、クロスは気配を感じたのか、薄らと目を開けた。

「…か？」

「……なんだ、起きてたんですか？」

クロスはゆっくりと身体を起こすと豪快に大きな欠伸をし、頭を掻く。いくら弟子である自分の前とはいえ、人目を気にせず奔放に振る舞うクロスに、本当にこの馬鹿師は、とは本日二度目になるため息を吐いた。

「おい、」

「何？」

「んなとこつっ立ってないで、せっかく来たんなら酒くらい注いでいけ。」

そう言って、テーブルにおかれていたワインのボトルを差し出す。ああ、やはりこれが目的か。

「……ったく、もしかして俺が来るの待ってたとか？」

「一人で飲んでたって美味くねぇだろうが。お前だって酌を取るつもりで来たんだろ？」

確信めいた表情で問われたが、わざわざ肯定してやる気もなかったので、何も言わずに些か乱暴にボトルを受け取った。しかし、クロスはの行動を肯定とみなしたのか、満足そうだ。

クロスの持つグラスに紅いワインが注がれていく。そういえば、この感覚は久しぶりだとは思う。というか、師匠に会うこと自体が久しぶりだ。

クロスは並々注がれた一杯を一気に煽ると、もう一杯注ぐよう促しながら口を開いた。

「最近どうだ？」

「別に、普通。ちゃんとやってるよ。」

空になったグラスにもう一杯注ぎながら、は答える。

「普通ってなんだ。久しぶりなんだからもっと詳しく話せ。」

「何も変わりないから普通でいいじゃん。別に話すほどのことなんかないよ。」

「なんだ、反抗期かお前は。」

やや不服そうにを見る。素直じゃないのはいつものことだが、たまには素直になってくれてもいいだろう。久しぶりに教団に滞在する時間がと被りそうだとコムイに聞き、わざわざこうして呼び出したというのに。

確かに見た限りでは、最後に会ったときと何ら変わりはないようだ。しかし、自分がいない間にも、は任務等を通して様々なことを経験し、そして成長しているはず。日々を重ねていれば、何も変わらないということはないのだ。些細な出来事でも何でもいいから、話を聞きたい。

まあ彼が拒むのならば、無理に言わせるつもりもないが。

「せっかく心配してやってんだから、少しは素直に答えたらどうだ。」

「心配、ね。どうだか。」

「馬鹿、自分の弟子を心配しない師がどこに居るってんだ。」

が三杯目のワインを注いだところで、クロスはその注がれたグラスをテーブルにおく。そして別のグラスを手に取り、からボトルを取り上げ、代わりにそれを持たせた。驚いた表情を見せるを尻目に、クロスはのグラスに残り少ないワインを注いでいく。

「お前も飲め。」

「いつもはくれないのに。」

「今日だけだ。久しぶりの再会を祝して、な。」

「…やっぱり師匠、今日なんか変なんだけど。」

「たまには、いいだろ？」

クロスはボトルをおき、グラスを持ち直す。ワインの揺れるグラスをの方に傾け、乾杯を促した。直後、グラスの交じる音が響き、互いの手に握られた紅は月の光に反射し、美しい煌めきを放つ。

「次の任務はいつだ？」

「さっき帰ってきたばっかりだから、まだわかんない。」

「そうか。…くれぐれも、無茶はすんなよ。」

いつもにはない神妙な面持ちのクロスを、はやっぱり師匠らしくないと思う。しかし、同時にクロスの心情も少しは察したようで、やや戸惑いがちに視線を逸らした。

「……うん、わかってるよ。」

ああ、何だか調子が狂う。

しかしそれを悟られたくはなくて、は自分を誤魔化すようにしてワインに口をつけた。

END

2009.8/31

風鳥さまより、相互記念に戴きました。
ありがとうございました！