燔祭の羊　　
　　　＜ハンサイノヒツジ＞　　









06.口実なんていらない









草木も眠る丑三つ時。
と、東の国では言うらしい時間にも、世界各地から帰還した探索部隊達の注文は途切れない。
その中に、慣れた気配を感じてジェリーは顔を上げた。
珍しいのは、その気配がやたらと荒々しいという点だ。
探索部隊がざわめく。
近付いてきた黄金は、震え上がる周囲を顧みることもせずカウンターに身を乗り出した。

「ジェリー！」
「な、なぁに？　」

流石に冷や汗をかきながら問えば、が大きな溜め息をついて項垂れた。

「……ちょっと厨房貸して」

――かくして、彼は今、不機嫌を隠さないぶすっとした顔で、エプロンの紐を結んでいた。
選び出した食料は調理台に並べられている。

「勿論大歓迎なんだけどね、でもいきなりどうしたの？」
「……師匠がさぁ」

ちっ、と神田も吃驚な舌打ちを一つ。
が紙に包まれたクリームチーズを手に取った。

「つまみ作ってこいとか言い出して」
「こんな時間に？」

まだ飲んでいたのか。
そんな思いを込めて聞き返すと、彼は包丁を握る手に力を込めた。

「そう……こ、ん、な、時間に！」

迷いなく、包丁がタン、タン、と振り下ろされていく。

「（チーズってそんな軽快に切れるものだったかしら……）」

ジェリーは思わず忙しなく瞬きをした。
切り終えたクリームチーズを皿に並べながら、が唸る。

「ったくいつまで飲む気でいるんだ、あのクソ親父……」
「ま、まあまあ」

曖昧に笑いながら、彼の肩を押さえると、いっそう深い皺が眉間に刻まれた。

「もう、言ってくれたら作ってあげたのに。ったら律儀ねぇ」
「ジェリーが作るものは凄すぎてバレちゃうよ」

ママレードを皿の端に盛ったところで、がミニトマトを手に取った。
手際よくヘタを取り、実をザルに放り込む。
見間違いでなければ、彼は迷いなくこれらの材料を揃えていた筈だ。
ジェリーは小さく笑った。
クロスの部屋から此処に来る迄の道すがら、しっかりメニューを考えて来たのだろう。
なんだかんだ言いつつ、可愛らしいくらい素直で一途だ。
彼はさも不愉快であるかのように唇を尖らせて、流水の中でトマトを洗う。

「……俺なんかに酌させなければ、ハムでもサラミでも、何でもつまみに出来るのにさ」

ぼそっとした呟きに、ジェリーは堪えきれず、ぷっと吹き出した。
が、トマトを手で転がしながら此方を睨む。

「きっと、本当はどんなおつまみも要らないのよ」

ふふふ、と笑いながら黄金を優しく撫でてやった。

「と一緒が、良いんでしょ」
「それは、……分かってる、けど……」

が俯いて、もごもごと答えた。
取り繕うように乱暴にザルを振って水気を切り、ミニトマトを皿に並べる。
真っ赤になった耳に気付かないふりをして、ジェリーは戸棚から干し葡萄を取り出した。

「これもどう？　きっとワインに合うわよ」

皿の端に干し葡萄を乗せてやり、彼の背中をバシ、と叩く。

「うわっ」
「さっ！　片付けておくから、早く戻ってあげて！　拗ねちゃわないうちにね」

珍しく吃りながら、ありがとうと呟いて、が厨房を出ていった。
赤いままの頬も、着けたままのエプロンも。
きっと彼の師の頬を緩ませるのだろう。

「（可愛いんだから）」

ジェリーはくすりと笑った。








（主人公14歳）

140210