燔祭の羊　　
　　　＜ハンサイノヒツジ＞　　









01.謎









「リナリー、今から昼か？」
「うん。班長も？」
「やっと仕事が一区切りついてな……も誘おうかと思ったんだけど」
「お兄ちゃんなら、ラビと神田に誘われて修練場に……」



「うわああああああ！！」



突如、階上から下りてきた悲鳴。
コムリンその他諸々の記憶が蘇り、二人は身の危険を感じて、顔を跳ね上げた。
階段を転がるように、半ば落ちるようにやってきたのは、朱い髪の次期ブックマン。

「ラ、ラビ？」
「どうしたんだ？」

動揺したまま二人は尋ねる。
ラビは顔を上げると、サッとリーバーの陰に隠れた。

「頼むさ！　ちょっと俺を助けてあげて！　マジ殺される！！」

必死な形相で訴えるその様子に、ますます首を傾げた二人。
その頭上に影が下りた。
まるでスローモーションのように、時間が遅く感じられる。
が、リナリーの前に軽い音を立てて着地した。

「お兄ちゃん！」
「よ、リナリー」

いつもと寸分違わぬ、爽やかで惚れ惚れするような笑顔。
その笑顔のまま、が一瞬でリーバーの背後に回った。
ラビが悲鳴を上げる。

「ちょちょちょちょ、待った！　ホント待って！　痛い痛い痛い！！」

思わず飛び退いたリーバーは、リナリーの横に避難する。
呆気に取られる二人の前で、ラビがに羽交い締めにされていた。
は顔色一つ変えずに、階上へ声を掛けた。

「カモン、ユウ！」

今度は黒い影が降ってくる。
神田だ。

「いいザマだな馬鹿ウサギ」

そう言って、彼は愛刀・六幻を鞘から抜いた。
ラビはさすがに青ざめて、必死の抵抗を試みるが、ことごとく全てが失敗に終わっている。

「いいザマとかもうそういう問題じゃないさ！　なぁユウちゃん俺ちょっ……タンマタンマ！！」

切っ先を向けた神田が凄む。



リナリーとリーバーは顔を見合わせ、何はともあれ取り敢えず、三人の頭を叩いた。









「で？」
「何やってんだお前ら」

所変わって食堂。
何で俺まで……と打ち沈むラビが、リナリーとリーバーの追求に顔を上げた。

「ひでーんさ二人とも……俺ホントのこと言っただけなのに」
「お前が悪い」
「自業自得だろ」

と神田の冷たい声がラビを追う。

「だからって二人で手ェ組まなくたっていいさ！」
「ラビ……何やったの？」

呆れたように呟いたリナリーの横で、神田が盛大に舌打ちをした。









先の修練場。
仰向けに転がった神田の横に、ラビが崩れるようにうつぶせに倒れた。

「も、もう、駄目さ……！」
「テメ……病み上がりじゃ、なかったのかよ……」

は二人を見下ろし、息を整えながら服の埃を掃っている。

「それ分かっててこのザマかよ」

ゴロゴロ転がりながら、ラビが気の抜けた笑みを返す。

「こーゆーときじゃないとには勝てないさぁ」
「二人掛かりは勝つって言わないだろ。しかも負けてるし」

がそう言って伸びをした。
神田は起き上がり、を見る。
いつもと着ている服が違う。
上はいつものような黒くピッタリした七分丈だが、下は中国風の服だ。

「お前……そんなの持ってたか？」

不思議そうに神田を見たは、少しして、ズボンをつまんだ。

「これ？」
「お、言われてみればそうさ！　珍しい服着てるな」

が腰の帯を結び直す。

「うん。この前アジア支部行った時、肌触りいいねって言ったら、バクが送ってきたんだ」

なるほど、と二人は頷いた。
ラビが顔を寄せて神田に囁く。

「バクちゃん何でサイズ知ってんの」
「……知るか、俺に聞くな」
「何だよ二人して」

怪訝な顔のに、ラビが慌てて首を横に振る。
立ち上がった神田は、軽く首を回した。

「もう一回やるか？」
「んー」

尋ねた先のラビは、神田の後ろで生返事を返す。

「まだやんの？　俺もう腹減った」

は不服そうに眉を歪める。
何か皮肉でも言ってやろうと神田は息を吸うが、結局何も浮かばず、意気込みは舌打ちに変わった。

「チッ……」
「ん？　何が不満だって？」
「何でもねぇ」

「　――俺、前から思ってたんだけど」

唐突に、真剣な調子のラビが話に割って入った。
振り返る。

「　――っ！」

声にならない叫びを発し、金色は固まった。
ラビがの腰に手を回し、抱きすくめている。

「何やってんだ馬鹿」

そう言って、神田はラビを見た。
ラビがこちらを見て力説する。

「だって見ろよユウ！　細い！」
「……今更だな」

今度こそ神田は呆れて腕を組み、見て見ぬ振りを通そうとした。

「未だに信じらんねーさ。俺ら、に勝ったこと無いんだぜ？」

傷に塩を塗る発言。

「テメェはまた余計なことを……」

憤る神田の言葉をさらりと流し、ラビはに擦り寄る。

「抱き心地いいさぁー」

その行動に、茫然と硬直していたが動いた。
それこそ細身から繰り出されたとは思えない、重たい肘打ちがラビを襲う。

「うえっ！！」
「っの……！」

顔を真っ赤にしたは、ラビを振り返り声を荒げた。
ここまで怒るも珍しい。

「馬鹿ラビ！　師匠みたいなことしてんじゃねーよ！！」
「お前、元帥に何されたんだ！」

神田はと対照的に、真っ青になって怒鳴った。
いっそ悲鳴のようにが叫ぶ。

「それ以上深く聞くんじゃねぇ蕎麦！！」

腹を押さえ、ラビは情けない顔でを見た。

「、人変わってるさ……」

がツカツカとラビに近寄る。
肌がぞわりと粟立つ空気。
自分らしくないと思いながらも、思わず神田は後退った。
ラビは動けずに震えている。
恐ろしい事に、は笑っている。

「なぁ、ラビ」

兎の襟首を捕らえた、神々しい笑顔。
神田はもう一歩後退った。

「何のつもりだ？」

ガタガタ震えるラビは、笑顔の一瞬の隙をついて、高速で身を翻す。
間合いを取るラビを平然と見つめ、の笑顔が神田に向けられる。

「ユウ……日頃の恨みつらみとか、あるだろ？」

ラビが必死に首を横に振る。
しかし、「寧ろお前に」などと言おうものなら次の瞬間に意識は飛ぶだろう。
我が身は可愛い。

「そ、それが……何だ」
「六幻、持ってこいよ。俺がラビ捕まえておいてやるから」
「共同戦線さ！？」

悲痛な叫びが二人の間を駆け抜ける。
神田は少しだけ考え、に一歩踏み出した。

「……ノッた」
「さっすがユウ」
「マジで！？　ちょっ……」

の笑みが、空気を支配する。

「待たねぇよ」









「何て言うか……結局ラビが悪いのよね」

話を聞き終え、リナリーがラビに冷たい視線を向けた。
は話の途中で差し出された林檎に釘付けになっている。
ラビがテーブルに頬をつけた。

「不可抗力さぁ……仕方ないんさ、見てたらなんかもう、こう……」

ラビの眼前にフォークが突き出される。

「ごめんなさいっ！！」

即座に平謝りするラビ。
リーバーは拗ねるの髪を掻き回しながら、こっそり神田に囁いた。

「こいつ……よく修業時代、無事だったな……」

神田が溜め息をついた。

「……疑わしいがな」








（主人公17歳）

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