燔祭の羊　　
　　　＜ハンサイノヒツジ＞　　









08.臨場感　【タイトル：Hiver様＜感情＞より 】









「こ、のクソガキさっきから……っ！　イカサマしてんじゃねぇぞ！」

隣の席の男が、拳を振り上げた。
怒号が酒場の空気を揺らす。
は思わずびくりと肩を揺らし、椅子の背と自分の背をくっ付けた。

「いかさま？」

何の事かと疑問に思ったのは一瞬、真横に座る師に、引き寄せられる。

「馬鹿言え、こいつはさっき、生まれて初めてカードを見たんだぞ」
「師匠、いかさまって、何？」
「ズルしたって事だ」

こっそり尋ねると、耳許で答えが返ってきた。
はむっとして男を見つめた。

「僕、ズルなんてしてない！」
「嘘つけガキんちょ！」
「そうだそうだ！　アンタが横から指図してたんだろ！」

男の一人が、立ち上がってクロスを指差す。

「って、やべ！」

と、その袖口から、数枚のカードが零れ出た。
黒の騎士と、同じく黒の女王。
何という名称かは忘れたが、どちらも同じマークだ。

「（何でそんな所に？）」

は、零れたカードを凝視し、次いで男を見上げた。
見れば、カードを零した男だけではない。
他の男達も、顔色を変えたり、眉を上下させたり、視線を右往左往させたりしている。
隣から、フ、と鼻で笑う音がした。
を引き寄せた腕が離れ、ワイングラスを掴む。
クロスが長い脚を組み直し、椅子にふんぞり返った。

「おいおい……誰がイカサマしたって？」









テーブルには、紙幣も硬貨も入り交じった山が出来ている。
男達が置いていった、否、クロスが置いていかせた、彼らの有り金だ。
結局あの後、全員がイカサマを画策していたことが分かった。
ルールも、カードの種類さえ知らなかっただけが、完全にフェアだったのだ。

「しっかしお前は……何で毎回、同じカードばっか出せるんだ」

は首を傾げる。

「そーゆーものなんじゃないの？」
「んな訳あるか馬鹿。あんなに混ぜたんだぞ」

有り得ない事が起きたのだと、酒場に居た誰もが口にしていた。
思い出し、ふと不安に駆られた。
クロスの顔色を窺う。

「……駄目、だった……？」
「いいや」

師は機嫌好く笑い、の頭を撫でた。

「あれでいい」

顔が熱くなる。

――褒められた

嬉しい。
嬉しい、嬉しい。

「えへへ」

日が昇っている、今だけは。
この空気に浸っていてもいいだろうか。

「ほら、好きな物頼め」
「いいの！？　じゃあ……アップルパイください！」
「しょうがねぇなぁ。坊主！　特別に作ってやるから、ちょっと待ってろよ」
「はーい！」

パイを作ってくれる店主の手先を、はわくわくして見つめた。
師が自分に向けている優しい笑顔には、気付かなかった。








（主人公10歳）

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